En una medida que ha reavivado el debate sobre la normativa del transporte por carretera y la seguridad vial, el Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, anunció el restablecimiento oficial de la competencia lingüística en inglés (ELP) como criterio para poner a los conductores comerciales fuera de servicio. En un discurso pronunciado en Austin, Texas, junto con líderes de la industria y la Asociación de Camioneros de Texas, Duffy hizo hincapié en que el restablecimiento de la aplicación de ELP es una acción de "sentido común" para reconstruir las normas de seguridad y la rendición de cuentas en las carreteras de Estados Unidos.

Respaldada por la orden ejecutiva del presidente Donald Trump, la nueva orientación marca un fuerte revés a la política de la era Obama de 2016, que había desalentado a las fuerzas del orden de retirar a los conductores basándose únicamente en las barreras lingüísticas.

Conocimientos de inglés

1. La inversión de la política: El fin de la era del "tirón de orejas

El secretario Duffy fue directo en su crítica a las tendencias anteriores de aplicación de la FMCSA. Citó los datos de 2015:

• 99.000 infracciones de dominio del inglés, con
• 1.000 conductores fueron puestos fuera de servicio.

En cambio, en 2024:

• Las infracciones habían descendido a 10.000, y
• Cero conductores fueron retirados de la carretera por problemas de ELP.

"No se trata de una cuestión burocrática", dijo Duffy. "Se trata de seguridad. Si no entiendes inglés, no puedes circular con seguridad por las carreteras estadounidenses. Y punto".

2. Apoyo de la industria: Un "buen día para el sentido común"

La Texas Trucking Association y la Owner-Operator Independent Drivers Association (OOIDA) elogiaron la decisión.

El Presidente de OOIDA, Todd Spencer, declaró:

"Lo único que separa los viajes seguros de los mortales puede ser una simple señal de tráfico".

Los representantes del sector subrayaron que la imposibilidad de comunicarse con las fuerzas del orden durante las inspecciones en carretera crea riesgos innecesarios para la seguridad. John Esparza, presidente de la Texas Trucking Association, añadió: "Esto es básico. Si se hace, se asegura el cumplimiento en la aplicación de la ley y no se puede comunicar. ¿Cómo se añade"

Iniciativas 3.DOT: ¿El programa ELP es sólo el principio?

Aunque la aplicación de las normas ELP ocupó un lugar central, el Secretario Duffy también se refirió a reformas normativas más amplias para elevar el nivel general de cualificación y cumplimiento de las normas por parte de los conductores. Entre las principales iniciativas figuran:

• Revisión de los protocolos CDL no domiciliados
• Mejora de los sistemas de verificación de las licencias CDL
• Solucionar los problemas de calidad de vida de los camioneros, como la escasez de aparcamientos y las condiciones de trabajo inseguras.

El tono de Duffy fue asertivo, alineando la misión del DOT con el mensaje más amplio de la administración. Citando la ya famosa frase de Trump tras el intento de asesinato - "Lucha, lucha, lucha"- Duffy reforzó que esta medida señala el comienzo de un renovado impulso regulador.

4. Los críticos dicen que el enfoque está fuera de lugar

Aunque no se abordó directamente en el evento de Austin, los críticos de la aplicación del ELP argumentan que no se ha demostrado estadísticamente que el dominio del idioma cause accidentes. Datos recientes de la FMCSA y estudios de seguridad sugieren que cuestiones como:

• Infracciones de las horas de servicio (HOS)
• Conducción bajo los efectos del alcohol
• Cuadernos de bitácora falsificados
• Licencias o certificaciones médicas caducadas

...predicen mucho más el riesgo de accidente que la capacidad lingüística.

Estos críticos argumentan que el retorno de la aplicación del PEL puede desviar la atención de estas cuestiones de seguridad de mayor impacto. Sin embargo, Duffy y sus partidarios insisten en que el dominio de idiomas es fundamental para el cumplimiento de las normas, especialmente durante emergencias o inspecciones.

5. ¿Texas como modelo nacional?

Con más de $60 mil millones en proyectos de carreteras y autopistas en marcha, Texas se está posicionando como modelo de inversión en infraestructuras y alineamiento normativo. J. Bruce Bugg Jr., Presidente de la Comisión de Transporte de Texas, dio la bienvenida a Duffy y se hizo eco del llamamiento a todos los usuarios de las autopistas -comerciales o civiles- para que defiendan la seguridad.

Dada la proximidad de Texas a la frontera y su volumen de tráfico de camiones procedentes de México y América Central, el estado ha estado en primera línea de los problemas de fraude de CDL y ELP. Los datos sugieren que estas medidas de aplicación se dirigen principalmente a los estados fronterizos, donde las discrepancias en la documentación y la comunicación son más frecuentes.

Conclusión: ¿Un camino más claro o una oportunidad perdida?

El restablecimiento de la aplicación de las normas de competencia lingüística en inglés supone una vuelta a una supervisión más estricta y se ajusta a las peticiones más amplias de elevar los niveles de seguridad en todo el sector del transporte por carretera de Estados Unidos. Mientras que algunos saludan esto como una medida de sentido común que restaura la confianza en la aplicación en carretera, otros advierten que podría eclipsar problemas de seguridad sistémicos más profundos.

Lo que está claro es que esta decisión marca un cambio decisivo en el tono normativo, que vuelve a situar el cumplimiento de las normas lingüísticas en la lista de cualificaciones críticas para los 3,5 millones de camioneros estadounidenses.

Llamamiento a la acción

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